Este ano, iniciei minha jornada para construir um pequeno negócio criativo no meu tempo livre.
Foi uma mudança significativa em relação à minha primeira incursão nos negócios – levantar financiamento de capital de risco na tentativa de criar a próxima ‘startup bilionária’ (ou seja, um unicórnio). Em 2020, deixei meu emprego, me dediquei totalmente e fracassei sem espetáculo três anos depois. Se eu soubesse o que esperar desde o início, teria abordado o processo de maneira diferente.
Desta vez, certifiquei-me de fazer cinco perguntas-chave a mim mesmo antes de dar o primeiro passo.
1. Eu sei como encontrar meus primeiros N clientes?
Esta é realmente uma questão sobre a adequação fundador-mercado.
Substitua N por 1/10/100/1000 – o que for mais relevante para você. Para uma ideia B2B empresarial, um cliente pode ser mais que suficiente para tornar seu negócio lucrativo. Para uma plataforma de mídia social que requer efeitos de rede, talvez 10.000 ou 100.000 usuários seja a massa crítica necessária para começar.
Sempre que alguém compartilha sua ideia comigo, esta é a primeira pergunta que faço. Raramente sou a melhor pessoa para julgar o mérito de uma ideia em si, mas se você não sabe de onde virão seus primeiros clientes, então tenho más notícias: o famoso “se você construir, eles virão” é um mito.
A falta de distribuição mata startups. Empresas com ótima distribuição, mas produtos ruins, vencem repetidamente empresas com distribuição ruim, mas ótimos produtos.
Não há nada pior do que passar meses (ou até anos…) construindo algo para perceber que você não tem usuários. E então, tropeçar por mais meses ou anos antes que o impulso inicial finalmente se esgote.
Pergunta bônus: Posso conseguir meu primeiro cliente (pré-venda) antes de começar?
2. Isso está alinhado com meus objetivos pessoais de vida?
Nem todas as ideias são criadas iguais. Algumas têm potencial de ‘startup’ – ou seja, têm o potencial de valer bilhões em valor de mercado um dia. Outras não.
Sua ideia não precisa ser um ‘projeto bilionário’ para valer a pena.
Nos meus 20 anos, eu estava totalmente a bordo do trem da hype das startups. Eu dizia a mim mesmo que o único negócio que valia a pena construir era um que ‘mudaria o mundo’. Eu não entendia os fundadores que silenciosamente faziam bootstrap – “eles simplesmente não eram ambiciosos o suficiente”, eu dizia a mim mesmo enquanto pegava meu cheque de capital de risco. Em retrospectiva – minha ideia de negócio provavelmente era mais adequada para bootstrap. Mas nos meus 20 anos, eu estava todo focado em me expor e fazer uma grande aposta em mim mesmo.
Agora nos meus 30 anos, percebo o verdadeiro poder do bootstrap. A relação risco-recompensa de uma ideia de startup ambiciosa simplesmente não vale a pena agora. A flexibilidade de fazer bootstrap em um pequeno negócio é perfeita, dadas minhas novas responsabilidades e a percepção de que tenho uma vida e uma família para priorizar.
Para ser claro – eu não estou tentando debater os méritos do bootstrap versus financiamento de capital de risco ou negócio de estilo de vida versus startup de tecnologia. Estou apenas destacando que não há um ‘melhor’ do que o outro – é uma decisão altamente pessoal. Não deixe que o ego de ser ‘a próxima grande coisa’ atrapalhe a ideia que você escolhe perseguir ou a maneira como decide persegui-la.
3. Estou pronto para me comprometer com este negócio pelos próximos três anos?
Bônus: Isso é algo que eu gostaria de fazer de qualquer maneira se não precisasse ganhar dinheiro?
Mais ou menos – 3 anos é o prazo que eu me daria para qualquer negócio que eu quisesse levar a sério. Isso porque espero de antemão que a ideia com a qual começo a trabalhar, muito provavelmente, não vai funcionar da maneira que planejei. Existem algumas pivotagens que você só pode fazer após um ou dois anos no negócio, depois de ter construído alavancagem na forma de insights, canais de distribuição, redes, público, receita, etc.
Como exemplo, cerca de um ano após minha startup anterior, nossa ideia original não estava funcionando. Mas tínhamos público suficiente que abriu outras potenciais fontes de receita – como quadros de talentos, mídia tecnológica, etc. Se fôssemos pivotar para uma nova ideia, não estaríamos começando do zero.
E voltando ao meu Ponto #1 – a distribuição bem-sucedida pode fazer ou quebrar seu negócio. No entanto, a distribuição leva tempo, esforço e paciência para construir – seja na forma de reconhecimento de marca, credibilidade social, contratos empresariais de longo prazo, SEO ou crescimento de mídia social. Eu odiaria embarcar em uma nova ideia promissora e cortá-la prematuramente porque não dei tempo suficiente para encontrar aquele canal de distribuição-chave que funcionou.
4. Tenho as habilidades certas para construí-lo? Se não, posso encontrar um cofundador já na minha rede?
Durante minha primeira startup, entrei em um programa de aceleração chamado Antler, esperando encontrar um cofundador técnico para construir minha ideia.
Grande erro.
Trate iniciar um negócio juntos como algo semelhante a encontrar um parceiro de vida. Você vai enfrentar muitos conflitos – certifique-se de que não está se apressando para a cama com alguém com quem você não pode ter um conflito saudável. Especialmente antes que aquela linha pontilhada seja assinada (neste caso, é sobre participação acionária e controle do seu negócio).
Meu primeiro compromisso apressado com um cofundador que mal conhecia não terminou bem. Tive sorte de acabar encontrando outro cofundador que eu conhecia desde os tempos da universidade. Eu sabia que podia confiar nele porque nos conhecíamos há anos sem nenhum motivo ulterior.
Não que seja impossível ir de estranho a parceiro de negócios – certamente conheço pessoas do programa de aceleração que encontraram cofundadores com sucesso. Mas isso parecia mais uma exceção do que a regra.
Dito isso, comecei esta nova jornada de negócios como fundador solo porque me sentia confiante de que tinha todas as habilidades necessárias para chegar a um MVP. Se em algum momento fizer sentido trazer um cofundador, estou me certificando de que seja alguém em quem posso confiar, com valores semelhantes aos meus.
5. Por que alguém ainda não construiu isso?
Geralmente, é um mau sinal se você não consegue encontrar nenhuma ideia similar que já exista. Com 7 bilhões de pessoas no mundo, isso sugere alguma suposição fundamental errada em sua ideia – falta de necessidade de mercado, economia ruim, tecnologia inviável, etc.
Acho valioso ser honesto consigo mesmo sobre por que sua ideia funcionará desta vez, se não funcionou para centenas de empreendedores antes de você. Uma vez que você tenha feito isso, entre com uma mente aberta sobre aprender os desafios e seja flexível sobre adaptar-se (veja meu Ponto #3).
Minha resposta para esta pergunta é: “Eles já construíram – mas acho que posso trazer algo único para o espaço”. Não tenha medo de uma competição saudável – pense nisso como prova de que existe um mercado.
Escrevi isso com a esperança de compartilhar as maiores lições aprendidas com o fracasso da minha primeira startup com outras pessoas embarcando em uma jornada similar iniciando seu novo negócio.
Elas são muito pessoais para mim e minhas experiências – você pode ter tido perguntas ou critérios diferentes que fez a si mesmo antes de começar. Se você teve, adoraria ouvi-los!
